¯ Anastacia

Nata a Chicago il 15 settembre 1973, Anastacia Newkirk cresce a suon di musica e recitazione, che sono "affari di famiglia": la madre è attrice a Broadway, e il padre è un cantante che si esibisce nei locali della East Coast. Buon sangue non mente: sin da ragazzina Anastacia intuisce la propria vocazione per lo spettacolo, in particolare la musica e la danza. Il suo destino è segnato anche dalla sfortuna: a 13 anni scopre di essere ammalata della sindrome di Crohn, un morbo che colpisce l'intestino, e deve operarsi e passare un periodo in ospedale per le cure, che le lasceranno una cicatrice sulla pancia. Una curiosità: inizialmente i medici temettero si trattasse di un tumore allo stomaco; un presagio del male più pericoloso che la coglierà nel fiore degli anni e della carriera.

A 14 anni i genitori si separano, e la giovane si trasferisce con la madre nel west-side di Manhattan, che diventa la sua base. Qui si diploma alla Professional Children School e lavora sulla sua voce esercitandosi con i dischi di Barbara Streisand ed Elton John della collezione della mamma. I suoi vocalizzi le valgono il soprannome di "freak of nature" (="scherzo della natura"), affibbiatole dalla madre che ascolta con ammirazione la sua voce così diversa da tutte le altre, forte, grintosa, acida, appassionata, molto simile a quella di Tina Turner e di altre grandi cantanti soul del passato.

I primi approcci con lo show-businness sono nel dance club newyorkese 1018, che frequenta con la sorella e che le permette di entrare in contatto con la musica house e il free-style, discipline che le insegnano a cantare e ballare liberamente sul ritmo della musica. Di lì accede all'MTV Club, che la porta a comparire in diverse videoclip ("Everybody get up" e "Twist and shout" delle Salt-N-Pepa). A questo punto entra in campo anche il caso, nelle vesti di un produttore che la avvicina chiedendole se, oltre a ballare, sappia anche cantare.

In realtà il suo momento deve ancora arrivare, perché i produttori che la ascoltano non sano bene come "trattare" una ragazza bianca dalla voce così profondamente black. Altro problema: Anastacia non sembra volersi piegare ai tentativi di farne una cantante pop o hip-hop, ha bene in testa la musica che fa per lei, e cioè un mix di suol, R&B e dance. Nel 1993 decide di recarsi a Los Angeles per registrare "One more chance" per il produttore O. G. Pearce, ma all'incisione non fa seguito alcun contratto discografico, e la Newkirk se ne torna a New York piuttosto pessimista sulle sue possibilità nel mondo della musica.

Il suo anno sarà il '98, in cui, spinto dalla sua manager Lisa Braudè, viene presentato "The cut", programma di MTV per la ricerca di nuovi talenti, e cantando "Not that kind" fa fuori 150 concorrenti ed entra nella top-10. La sua esibizione scatena l'entusiasmo del pubblico e degli addetti ai lavori: Elton John elogia la sua ugola, mentre Michael Jackson le telefona la sera stessa per complimentarsi e per incoraggiarla ad andare avanti sulla strada del canto, rincuorandola proprio quando stava per mollare l'idea di una carriera nella musica. Da lì in poi la strada è tutta in discesa, visto che la Daylight Records (controllata dalla Epic) la mette sotto contratto e le affianca un team di autori e produttori di primo livello per sfornare il primo album, uscito nei negozi nel 2000 con il titolo del singolo a cui deve la sua affermazione, "Not that kind" appunto.

Il suo R&B energico rivisitato in chiave pop/dance e la sua voce magnetica fanno subito di Anastacia un fenomeno musicale che conquista adepti a tutte le latitudini; il singolo "I'm outta love" la proietta ai primi posti delle classifiche mondiali e dà il la a un tour che la porta a toccare moltissimi Paesi. Occhialini colorati, pantaloni aderenti e camicetta corta con ombelico e tatuaggio in bella vista, Anastacia piace anche per il look semplice e sexy ma senza eccessi: non sembra una super-bellezza senz'anima, non è "plastificata".

Nel 2002 esce il secondo CD, "Freak of nature" (ricordate il soprannome datole da mamma?), in cui ripropone la stessa formula voce+ritmo e conquista lo stesso successo, arrivando a collezionare oltre 10 milioni di copie vendute e una serie innumerevole di premi e riconoscimenti.

All'apice della carriera il destino decide di chiedere il conto. e le si ripresenta sotto forma di tumore alla mammella. Nel gennaio 2003 la cantante di New York annuncia pubblicamente la malattia, ma il mese dopo è sul set del film-musical "Chicago" per il video di "Love is a crime". Poco dopo, promesso ai fan che niente le avrebbe impedito di tornare a far vibrare l'ugola, la piccola donna dalla grande voce si sottopone a intervento chirurgico e alla dolorosa convalescenza, che la tiene lontana dalle scene per molti mesi.

Il settembre successivo entra in sala di registrazione con i maestri del mixer Dave Stewart (mente e chitarra degli Eurytmichs), Pat Leonard (Madonna) e Dallas Austin (TLC); l'idea è quella di dare vita a un album più orientato verso sonorità rockeggianti, che lei stessa definisce "sprock music", ovvero un miscuglio di rock, soul e pop. La lavorazione è dura, sia per le difficili condizioni fisiche di Anastacia, sia per la scelta di mettersi a nudo dopo la malattia. Ispirato, appassionato, più maturo e senza fronzoli dei precedenti, il CD, uscito nel marzo 2004 e dal titolo "Anastacia" comprende 12 brani anticipati dal singolo "Left outside alone", che in pochi giorni raggiunge le vette delle classifiche di tutto il mondo, Italia compresa (dove diventa colonna sonora dello spot di una compagnia telefonica).

Pronta per tornare in tour Anastacia, che durante il periodo più difficile ha anche trovato l'amore, è diventata portavoce di una campagna per la sensibilizzazione contro il cancro al seno. Una sua battuta sull'operazione riesce forse a sintetizzare il suo carattere: "Il chirurgo ha dovuto togliermi il 40% del seno, però, ehi, tanto ne avevo una tonnellata!".

Nella primavera del 2006 viene rilasciato il DVD del concerto di Anastacia dal titolo "Live at last", e comprendente anche le riprese effettuate nell'ottobre 2004 a Berlino e a Monaco di Baviera.

Discografia

"Not that kind" (2000)
"Freak of nature" (2001)
"Freak of nature (collector edition)" (2002)
"The video collection" (2002)
"Anastacia" (2004)
"Pieces of a dream" (2005)