¯ Santana

Carlos Santana nasce il 20 luglio 1947 ad Autlan de Navarro, in Messico. La passione per la musica gli viene infusa da subito dal padre che, essendo un "mariachi", ossia un suonatore vagabondo, lo culla al suono di dolci e malinconiche melodie.

In seguito, affiancando il padre nei suoi spettacoli, il primo strumento che imbraccerà non sarà una chitarra, bensì un violino. Forse è da questa matrice che si può far discendere il suo amore per le note lunghe e tenute, sospirate e cantate, così caratteristiche del suo stile e che sono il suo inconfondibile marchio distintivo, uno stile che lo rende unico fra tutti i chitarristi elettrici. Dopo il violino, dunque, la chitarra, più facile da maneggiare, meno delicata e più adatta al repertorio popolare, ma soprattutto al nuovo genere che si sta imponendo nel mondo: il rock. Di avere un lavoro fisso e regolare non gli viene neppure l'idea, una condizione virtualmente insopportabile per uno come lui, cresciuto all'ombra di un padre randagio. Trova invece la possibilità di esibirsi nei locali di Tijuana, un paese del Messico con un numero sufficiente di anime per assicurare una buona circolazione di clienti. Negli anni '60 la famiglia si trasferisce a San Francisco, dove il giovanissimo musicista viene a contatto con stili diversi, che ne influenzano l'attitudine a mescolare i generi.

Nel 1966, quando Carlos ha appena 19 anni, la "Santana Blues Band" comincia ad acquisire una certa popolarità nel circuito dei locali e non solo. Forte di questa base di partenza riesce a strappare il primo contratto discografico, quello grazie al quale esce il potente "Santana", che, prima in sordina e poi in crescendo, riesce a vendere una considerevole quantità di copie, fino a valergli il disco di platino. Cominciano a fioccare le collaborazioni importanti: nel 1968, ad esempio, prende parte a un progetto discografico con Al Kooper, in cui si ritaglia un ruolo di protagonista.

Diventato ormai un nome pronunciato, entra nella rosa delle star che parteciperanno a uno dei più grandi eventi musicali del secolo, la celebre kermesse di Woodstock, una tre giorni di pace, amore e musica (e anche droga, per la verità), che attirerà mezzo milione di persone. È il 1969, Santana sul palco si scatena e offre una delle esibizioni più emozionanti della sua carriera; il pubblico va in delirio: Santana è riuscito a imporre la sua miscela di rock e di ritmi sudamericani che dà vita al cosiddetto "rock latino".

Anche la componente mistica e religiosa non è trascurabile nella sua produzione. A partire dagli anni '70, infatti, il musicista persegue senza battute d'arresto un percorso musicale permeato di elementi mistici e di ricerca sonora. In quegli anni esce "Abraxas" che, trainato da brani leggendari come "Black magic woman", "Oye como va" e "Samba pa ti", si insedia alla n° 1 della classifica americana per cinque settimane di seguito.

L'anno successivo "Santana III", forse il suo masterpiece in assoluto, bisserà e batterà questo risultato rimanendo in cima alle classifiche USA per un mese e mezzo.

Il musicista si prende una "vacanza" dal gruppo (cosa che si ripeterà in seguito) per un disco dal vivo col batterista Buddy Miles. Ben presto, però, emergono dei disagi: la sovrapposizione tra vicende del gruppo e carriera solista comincia a diventare problematica. Sul piano stilistico invece emerge un profondo mutamento di stile, tanto che il quarto album, "Caravanserai", assomiglia a una lunga suite vagamente jazzistica, cosa che indurrà alcuni tra i più "rockeggianti" collaboratori del momento a lasciare il gruppo di Santana per fondare i "Journey".

Santana nel frattempo approfondisce sempre di più i suoi interessi nei confronti della spiritualità, e insieme al compagno di fede John McLaughlin (i due condividono lo stesso guru) realizza un album ispirato a tali tematiche: si tratta di "Love devotion and surrender". La carriera di Santana è un continuo oscillare tra progetti di fusione con amici come Herbie Hancock e Wayne Shorter, e un rock più ortodosso, quello preferito dal pubblico.

Negli anni '80 vedono la luce altre incisioni con ospiti prestigiosi, un tour con Bob Dylan e la colonna sonora di "La bamba" (1986). Nel 1993 fonda una propria etichetta, la Guts And Grace, mentre nel 1994 torna simbolicamente a Woodstock per il 25ennale del festival che lo lanciò; incide inoltre "Brothers" con il fratello Jorge e il nipote Carlos (come lui).

Nel 1999, con alle spalle più di 30 milioni di dischi venduti, cambia casa discografica, e con alcuni ospiti prestigiosi provenienti dall'ambito hip-hop incide "Supernatural", uno strepitoso successo che lo porta a vincere il grammy; un prestigioso riconoscimento, non c'è dubbio, anche se, per i vecchi fan, l'anziano chitarrista sembra ormai irriconoscibile e irrimediabilmente prono alle esigenze e alle richieste dell'industria commerciale. Sia come sia, il rock di questo grande vecchio della musica ha nel corso degli ultimi tre decenni fatto breccia nei cuori di una vecchia e una nuova generazione; e mentre "Supernatural" vende come mai gli era capitato prima, Carlos Santana prende la sua band e gira il mondo, approfittandone anche per raccogliere il materiale per il nuovo album, "Shaman", che esce nel 2002.

L'inizio del nuovo millennio vede anche la pubblicazione di numerose raccolte; una delle più interessanti è "Cerimony" (2003), comprendente remix e rarità. Nello stesso anno Santana viene collocato al 15° posto nella lista dei migliori chitarristi secondo Rolling Stone; la stessa rivista piazza il suo debutto eponimo e "Abraxas" tra i migliori album, rispettivamente al 150° e 205° posto.

Nel 2005 Herbie Hancock contatta Carlos per collaborarvi e per aiutarlo a reclutare altri artisti, così da registrare un album simile a "Supernatural". Esce così il 30 agosto "Possibilities", con Santana e Angélique Kidjo a collaborare a "Safiatou". "All that I am", dello stesso anno, segue la stessa formula di "Supernatural" e "Shaman", consistendo prevalentemente di canzoni realizzate con altri artisti: il primo singolo, "I'm feeling you", viene rieseguito con Michelle Branch e i The Wreckers; a un altro pezzo, "Trinity", lavorano Kirk Hammett dei Metallica e Robert Randolph del gruppo Robert Randolph & The Family Band; "Illegal" viene invece eseguito con la cantante colombiana Shakira.

Discografia