¯ U2

Tutto ha avuto inizio nel 1976, grazie a un annuncio lasciato da Larry Mullen Jr nella bacheca della scuola Mount Temple di Dublino per trovare musicisti per un gruppo rock. All'annuncio rispondono Paul Hewson ("Bono"), i fratelli Dave ("The Edge") e Dick Evans, e Adam Clayton.

La band ha la prima occasione di farsi notare al Festival di Limerick, vinto nel marzo 1978 con un premio di 500 sterline e la possibilità di registrare un demo per la CBS. Nel febbraio 1980 in contemporanea all'uscita del nuovo singolo per la CBS ("Another day") gli U2 intraprendono una tournée di un mese in Irlanda, registrando dei tutti esaurito. Il singolo è prodotto da Chas De Whalley e contiene una prima versione di "Twilight". Viene firmato un contratto da 100.000 sterline con la casa discografica Island.

Per promuovere "Boy", gli U2 intraprendono tra gennaio e febbraio 1981 una tournée in Gran Bretagna, Svezia, Belgio, Olanda, Germania e Francia. A marzo "Boy" viene distribuito anche in America con una copertina diversa da quella europea per scansare le accuse di allusione alla pedofilia. In marzo comincia negli Stati Uniti un tour promozionale di tre mesi, le ultime due date al Palladium di New York e al Fast Lane di Asbury Park (New Jersey) fanno registrare il tutto esaurito. Proprio durante una pausa del tour gli U2 registrano "Fire", il nuovo singolo.

Nell'ottobre dello stesso anno la band riparte per un nuovo tour inglese, finalizzato al lancio del singolo "Gloria", seguito dal secondo album, "October", registrato a Dublino da Steve Lillywhite. October raggiunge l'11° posto nella classifica inglese, senza però riscontrare grande successo negli USA (nonostante ricevesse buonissime recensioni).

Risolto un momento di crisi della band, in cui Bono, Larry e The Edge decidono, per motivi religiosi, di farla finita con il rock e con i tour promozionali, gli U2 tornano a suonare sia negli Stati Uniti che a Londra. Nel 1982 il gruppo inizia un concerto anche in Irlanda, loro terra natale, seguito da altre date negli States (si esibiscono come spalla in 14 concerti per la J. Geils Band). A New Orleans avviene il primo incontro tra gli U2 e il fotografo Anton Corijn, ideatore di tutte le copertine dei loro dischi a partire da "The unforgettable fire".

All'inizio del 1983 esce l'album "War" (l'ultimo prodotto da Steve Lillywhite), preceduto dal singolo "New year's day". L'album riesce a conquistare la n° 1 in Inghilterra e sfonda anche negli Stati Uniti, raggiungendo la n° 12 delle classifiche. La spregiudicatezza mostrata da Bono durante i live negli USA attira sempre più pubblico desideroso di vederlo arrampicarsi sui tralicci del palco sventolando una bandiera bianca. A novembre la band sforna un nuovo lavoro discografico, "Under a blood red sky", un live contenente otto brani registrati durante la tournée tra Boston, Denver e St. Goarshausen, prodotto da Jimmy Iovine, che raggiunge la seconda posizione nelle classifiche inglesi e la 28ª negli USA.

Nel 1984 Bono duetta, in Irlanda, con Bob Dylan nel suo concerto allo Slane Castle cantando "Leopard skin pill box hat" e "Blowin' in the wind". A settembre esce il singolo "Pride (in the name of love)" che raggiunge il terzo posto nelle classifiche inglesi. A ottobre viene pubblicato "The unforgettable fire", quarto album in studio, che salta direttamente al primo posto della classifica inglese. L'album trae il suo titolo da una mostra dedicata ai fatti di Hiroshima e Nagasaki visitata a Chicago.

La spiccata sensibilità degli U2 verso le iniziative benefiche porta Bono e Adam Clayton a collaborare a "Do they know it's Christmas?", singolo realizzato dalla Band Aid, i cui proventi sono devoluti alla lotta contro la fame in Etiopia.

Nel 1985 il famosissimo periodico statunitense Rolling Stone definisce gli U2 come il più importante gruppo degli anni '80, immortalandoli in copertina. Auglio la band partecipa al "Live aid" dallo Stadio di Wembley, a Londra. In questo stesso periodo esce negli USA "Wide awake in America", contenente solo quattro pezzi: i live "Bad" e "A sort of homecoming", "Three sunrises" e "Love comes tumbling". Nonostante reperibile solo d'importazione l'album raggiunge l'11° posto delle classifiche inglesi. Esce anche il singolo "The unforgettable fire".

Ancora una volta la grande sensibilità degli U2 porta Bono a una collaborazione per il singolo "Sun city", degli Artists United Against Apartheid contro l'apartheid in Sud Africa, e scrive "Silver and gold" per l'album omonimo. L'anno 1985 segna anche la prima presenza degli U2 in Italia per tre date, a Milano e Bologna, facendo registrare il tutto-esaurito.

Nel marzo 1986 riparte il tour mondiale del gruppo, "Conspiracy of hope", che comprenderà diversi concerti per il 25° anniversario di Amnesty International. Nel 1986 gli U2 cominciano a lavorare al nuovo album, sempre con l'accoppiata Brian Eno e Daniel Lanois. Le canzoni realizzate sono una ventina, alcune delle quali saranno pubblicate come "besides" dei vari singoli. Nel frattempo The Edge incide insieme a Sinead O'Connor anche la colonna sonora del film "The captive".

Nel 1987 esce "The Joshua tree", dedicato alla memoria di Greg Carroll; l'album rende gli U2 famosi in tutto il mondo. Nello stesso anno gli U2 raggiungono per la prima volta la n° 1 nelle classifiche statunitensi, grazie al singolo "With or without you"; a Los Angeles girano il video di "Where the streets have no name" sopra un magazzino di liquori all'incrocio tra la Main Street e la 7th Avenue, ma la Polizia interrompe le riprese a causa dell'eccessivo affollamento sulle strade circostanti.

Nel 1988 la band riceve due Grammy Awards per il miglior album dell'anno e come miglior gruppo rock. A settembre Bono e The Edge partecipano all'album di Roy Orbison "Mystery girl". A ottobre esce "Rattle and hum", film e colonna sonora che documenta il tour del gruppo negli USA, ma che riceverà molte critiche, portando gli U2 ad allontanarsi momentaneamente dai riflettori, pur proseguendo nel 1989 i loro concerti in giro per il mondo.

La band, consigliata in proposito da Brian Eno, comincia a registrare il nuovo album a Berlino. Il lavoro portato avanti dal gruppo porta all'uscita di "Achtung baby" (1991), album che indica un forte cambiamento della band, dove si comincia a intravedere la nuova passione per gli U2 verso la tecnologia.

Questa nuova tendenza la ritroviamo nello "Zoo TV tour" del 1992, considerato da molti come il tour più spettacolare mai intrapreso dalla band irlandese. Il 1992 viene ricordato soprattutto per l'uscita del singolo "One", a marzo, che presenta in copertina una foto di David Wojnarowicz, un artista americano sieropositivo. I proventi del disco vengono devoluti alla ricerca sull'AIDS. La canzone occuperà il terzo posto nelle classifiche mondiali per la canzone più bella del secolo preceduta solo da "Imagine" di John Lennon e "Yesterday" dei Beatles.

Nel luglio 1993 viene pubblicato in tutto il mondo "Zooropa", il nuovo album degli U2 contenente 10 canzoni; lo "Zoo TV tour" continua assumendo il nome di "Zooropa tour". A novembre esce il singolo "Stay (Faraway, so close!)". Il concerto di Sydney viene trasmesso in mondovisione il 27 novembre 1993, e successivamente ne verrà ricavata una videocassetta.

Nel 1995 gli U2 partecipano al "Pavarotti international" per i bambini di Sarajevo. A novembre esce in tutto il mondo "Original soundtracks 1" dei Passengers, ovvero gli U2 più Brian Eno, Luciano Pavarotti, la cantante giapponese Holi e Howie B. Esce anche il singolo "Miss Sarajevo".

Nel 1996 cominciano a Dublino le riprese del nuovo film di Wim Wenders "The Million Dollar Hotel", basato su un soggetto di Bono, che cura insieme al regista anche la sceneggiatura. Il film prevede la partecipazione degli U2 per la realizzazione della colonna sonora che uscirà nel 2000; la canzone di punta sarà "The ground beneath her feet".

Nel 1997 esce "Pop", nuovo album realizzato con Howie B., che rappresenta un nuovo momento di rottura nelle sonorità degli U2. Grandioso successo riscoterà il tour con il quale gli U2, proprio in Italia, batteranno ogni record di affluenza con 150.000 persone per il proprio concerto. Il tour prenderà il nome di "Pop Mart Tour".

Dopo la pubblicazione, nel 1998, di "The best of 1980-1990", antologia dedicata ai successi e al backstage del gruppo irlandese, e la registrazione di alcuni pezzi per la colonna sonora del film "The million dollar hotel", gli U2 pubblicano nel 2000 "All that you can't leave behind", album di cui è stata utilizzata la canzone "Elevation" per la colonna sonora del film "Tomb raider" e che segna, per la band, un ritorno alle loro sonorità originarie e a tematiche socialmente impegnate. I singoli che verranno tratti dall'album sono "Beautiful day", "Stuck in a moment you can't get out of", il famosissimo "Elevation" e "Walk on".

Il 2001 vede la band impegnata nell'"Elevation Tour" (il più seguito dell'anno), iniziato in Florida a marzo e giunto a Torino a luglio. In questo stesso anno il gruppo partecipa a iniziative benefiche, ultima in ordine di tempo la partecipazione di Bono al singolo "What's going on" a favore della lotta contro l'AIDS e delle famiglie delle vittime degli attentati dell'11 settembre alle Torri Gemelle.

Nel 2002 la band pubblica un album solo per gli USA ("U2 7") e riceve diversi award. A novembre esce la seconda raccolta antologica, "The best of 1990-2000", con relativi backstage e un DVD contenente i video dei brani; ad anticipare l'uscita della raccolta è il singolo inedito "Electrical storm". Esce successivamente un altro singolo inedito, "The hands that built America", ballata che entra nella colonna sonora del film "Gangs of New York" (di Martin Scorsese), conquistando il Golden Globe e la nomination all'Oscar come miglior brano originale.

Dopo essere cominciato così bene, il 2003 continua a riservare sorprese: il nome di Bono compare fra quelli in lizza per il Nobel della pace, confermando la qualità dell'impegno speso dal gruppo intero sin dalle sue origini. A maggio Bono partecipa per la seconda volta al "Pavarotti & Friends", eseguendo "One", "Miserere" con Zucchero e una toccante "Ave Maria". A fine anno un regalo aspetta i fan nei negozi: l'uscita del DVD "U2 go home – Live in Slane Castle 2001" che immortala una delle performance live più belle della band. Nei primi mesi del 2004 Bono continua i suoi viaggi attraverso il mondo per sostenere la propria campagna a favore dei Paesi africani, mentre a marzo viene pubblicato il libro per bambini "Peter & the wolf", curato dallo stesso Bono assieme all'amico di sempre Gavin Friday.

In estate il nuovo album è completo; viene anche girato in Spagna il videoclip di quello che sarà il primo estratto: il singolo, dal titolo "Vertigo", viene presentato il 24 settembre durante una registrazione per la trasmissione "Top of the pops". Al singolo segue di due mesi l'album, dal titolo "How to dismantle an atomic bomb", già da diverse settimane reperibile in forma completa attraverso i canali di internet. Il giorno di uscita dell'album la band si trova a New York e passa la giornata su un camion per le strade della metropoli, esibendosi e incontrando i fan, fino a giungere al tardo pomeriggio sotto il ponte di Brooklyn per un miniconcerto in cui verrà presentato al pubblico il nuovo CD.

Nel 2005 la band si aggiudica ben tre grammy per la sola "Vertigo", l'unico brano candidabile dell'album. Il gruppo irlandese riceve anche un altro prestigioso riconoscimento: il 14 marzo viene infatti introdotto nella celebre "Rock&Roll Hall of Fame"; l'onore della presentazione spetterà a Bruce Springsteen, il quale rende così il piacere a Bono, che l'aveva a sua volta introdotto anni prima. Il "Vertigo Tour" parte 28 marzo in quel di Miami, per trasferirsi poi in Europa a giugno passando a luglio per Milano (San Siro) e Roma (Olimpico); un tour comprendente nel solo 2005 oltre cento date, e che farà segnare un record di presenze e di vendite dei tagliandi, polverizzati nel giro di poche ore. Durante la parte europea del tour la band partecipa anche al "Live 8", esibendosi in tre brani all'Hyde Park di Londra. A Bono e compagni spetta l'onore di aprire il mega-evento esibendosi assieme a Paul McCartney in "Sgt. Peppers lonely hearts club band". Ad agosto Bono realizza con Andrea Corr la canzone "Don't come knocking", per la colonna sonora del nuovo film di Wenders. Viene anche nominato dalla regina Elisabetta cavaliere, in virtù dei meriti in campo musicale nonché del suo impegno a favore delle cause umanitarie; il cantante irlandese non potrà fregiarsi del titolo di sir, essendo questo riservato ai soli cittadini inglesi.

L'inizio del 2006 non è molto diverso da quello del 2005: a Los Angeles piovono ancora i Grammy Awards, ben cinque per Bono e soci, che conquistano tutte le cinque categorie a cui partecipavano, tra cui miglior album dell'anno, migliore album rock e migliore canzone dell'anno con la struggente e poetica "Sometimes you can't make it on your own". Ad oggi la band può dunque vantare un totale di ben 22 grammy. Riparte poi il "Vertigo Tour", che torna tra l'entusiasmo generale in Sud America, dove la band non si esibiva da quasi dieci anni. Al momento però di spostarsi verso Australia e Giappone il tour viene sospeso per problemi personali e privati della band. Bono approfitta di questa pausa per compiere un nuovo viaggio in Africa per controllare i progressi fatti in favore di questi popoli. Al suo ritorno la band dichiara di aver cominciato i lavori sul materiale per un nuovo album, previsto in uscita nel 2007, mentre le date australiane, neozelandesi, giapponesi e hawaiane del tour, che erano state sospese a inizio anno, vengono recuperate nel periodo tra novembre e dicembre.

La band si sposta intanto a Londra per proseguire il lavoro di incisione nei mitici Abbey Studios, guidato dal produttore Rick Rubin, ed effettua una collaborazione con i Green Day per l'incisione di "The saints are coming", vecchio successo del 1978 dei The Saints, i cui ricavati vengono devoluti in beneficenza. Le due band si esibiscono il 25 settembre a New Orleans, la città sconvolta un anno prima dall'uragano Katrina, a cui il video del brano fa un forte e commovente riferimento. La canzone verrà inserita in "U218 singles", il greatest-hits pubblicato a novembre, contenente 16 tra le più note canzoni del gruppo più i due inediti "The saints are coming" e "Window in the skies".

Discografia

"Boy" (1980)
"October" (1981)
"War" (1983)
"The ungorgettable fire" (1984)
"The Joshua tree" (1987)
"Rattle and hum" (1988)
"Achtung baby" (1991)
"Zooropa" (1993)
"Melon" (1995)
"Pop" (1997)
"The best of 1980-1990" (1998)
"Hasta la vista baby!" (2000)
"All that you can't leave behind" (2001)
"The best if 1990-2000" (2002)
"How to dismantle an atomic bomb" (2004)
"Zoo TV live from Sydney" (2006)
"U218 singles" (2006)